Fabio Cannavaro namngavs som FIFA: s världsspelare av året. Den dåvarande Real Madrid-försvararen avstod från tävling från lagkamrater Zinedine Zidane och Barcelonas Ronaldinho för priset efter att ha vunnit VM med Italien den sommaren. Ronaldinhos kollega vid den tiden, Lionel Messi, en floppyhårad ungdom, var inte ens i topp 10, än mindre på podiet. Det var sista gången som Messi inte fanns i topp tre, till måndag, det var då det blev avslöjat att Cristiano Ronaldo, Luka Modric och Mohamed Salah fyllde i tremans kortlista för 2018: s FIFA The Best Award. I åren sedan Cannavaro vann det bästa individuella priset i fotboll har Messi varit den enda konsekventa matchen på podiet. Faktum är att han aldrig har klarat sig i de två bästa, vinner priset i sina olika drag fem gånger och saknar det vid sex tillfällen - en gång till Kaka och fem gånger till arch-rival Ronaldo. I åtta av de 11 årstiderna har vinnaren också vunnit Champions League. Kaka vann det med Milano år 2007; Messi vann det med Barca 2009, 2011 och 2015; och Ronaldo lyfte trofén 2008 med Manchester United och igen i 2014, 2016 och 2017 med Real Madrid. Undantagen från regeln är Messi 2010 och 2012 och Ronaldo 2013. I vart och ett av dessa tre år slogs den bästa spelaren i världen, per FIFAs röstsystem, de senaste fyra. Det verkar tydligt varför Messi finner sig skrubbet av gästlistan för årets FIFA-bash, som kommer att äga rum i London senare i månaden: Barcas brister i Champions League samt en dos av besvikelse med Argentina på World Kopp. Medan FIFA förklarar att sina årliga priser "belönar bäst i varje kategori, oavsett mästerskap eller nationalitet, för deras respektive prestationer under perioden 3 juli 2017 till 15 juli 2018", Barcelona tröja är det klart att det inte är så. Mästerskapen - och ibland internationella turneringar, men tydligen inte i år givet en PSG MBAPPE tröja fransk spelare på kortlistan - överväger allt vad spelarna gör hemma. Årets finalister? Madrids Modric, Juves Ronaldo (som var Madrids Ronaldo förrän nyligen) och Liverpools Salah alla presenterades i European Cup-finalen tidigare i sommar. Det kan förklara varför Messi trots att ha insisterat på den kollektiva ära är hans prioritet över enskilda heder, är så desperat att vinna Champions League den här säsongen. Argentinern, nu 31, men fortfarande Barcas utestående spelare, betonade i ett tal före Joan Gamper Trophy matchen mot Boca Juniors i augusti att toppmålet denna säsong är att erövra Europa. Det kom nästan som ett löfte till anhängare, som om han sa "vi ska ta med denna trofé tillbaka till Camp Nou." Det är ett löfte som han upprepade på måndag i en intervju med Catalunya Radio. Det verkar trots allt oavsett vad Messi gör i Spanien, det kommer inte vara tillräckligt för erkännande. Förra säsongen gjorde han (34) och skapade Barcelona barn tröja fler mål än någon annan i La Liga, som drev Barcelona till en liga och kopp-dubbel, deras tredje på fyra år. Han vann också European Golden Shoe för en andra på varandra följande säsong. Medan Madrid har kollapsat på europeiska cupar, har katalonierna kört häftigt på hemmaplan i ett decennium. Men när det gäller individuella priser är Messi ansiktet på Barcas tre på varandra följande Champions League-kvartsfinalutgångar, oavsett om den skyllan är berättigad eller ej. Historia reviderad och förflutna glories bortglömd har frågan blivit: Varför kan han inte göra det i Europa? (Glöm det faktum att han kan och han Juventus tröja har.) Men den bästa spelaren vinner inte alltid varje trofé. Fotboll är ett lagspel. Ta söndag, en annan dag på kontoret för Messi. Två mål - han passerade chansen att göra ett hattrick och gav generöst straffavgifter till lagkamraten Luis Suarez - två hjälper och den typ av utsökta passande bildskärm som vi blivit vana vid i andra halvan av hans karriär hjälpte Barca slog La Liga nykomlingar Huesca 8-2 på Camp Nou. Det första målet, att dra Barca-nivå efter att de föll bakom tidigt, var typiskt briljant. När Huesca-försvaret slog ett sätt och väntade Messi att vända sig till sin vänstra fot, svängde han svalt i andra riktningen. Huesca-försvararen Luisinho försvann i hålet som slog upp Bayern Münchens Jerome Boateng 2015 och Messis svagare fot gjorde 1-1.

Arsenal är nära att meddela Unai Emery som Arsene Wenger efterträdare som chef, med källor som berättar för ESPN FC att den tidigare Paris Saint-Germain-tränaren kunde presenteras så tidigt som onsdag av Premier League-klubben. Manchester City första lag tränare Mikel Arteta hade varit en främre löpare för att ersätta Wenger, med stadschefen Pep Guardiola ger den tidigare Arsenal kapten hans välsignelse för Argentina tröja att driva en karriär i förvaltning i Emiraten. Trots att han var imponerad av Arteta började seniorfigurer bland Arsenalstyrelsen att begå Emery tidigt i förra veckan, efter de första VM Argentina MESSI tröja samtalen med 46-åringen, som skiljde sig med PSG i slutet av den här säsongen. Emery, som vann tre Europa Ligor under hans treåriga stavning med ansvar för Sevilla, hade förväntats återvända till Spanien för att ta ansvar för Real Sociedad efter slutet av hans tvååriga regeringstid på PSG. I stället har han blivit vald som mannen att bygga om Arsenal efter Wengers avgång tidigare i månaden efter 22 år som ansvarar för klubben. Arsenal har övervakat en grundlig sökning efter sin nya chef, med chefen Ryssland tröja Ivan Gazidis som leder processen. Medan klubben hierarkin gynnade utnämningen av en ung, framväxande tränare, Emerys rekord i Sevilla, där han byggde ett av Europas mest framgångsrika lag på en begränsad budget, övertalade Arsenal att han är mannen att leda laget till en ny era. Hans tid på PSG, där han vann den franska titeln Portugal tröja denna säsong, hade varit mindre framgångsrik, med klubbens Qatari-ägare väljer att ersätta honom med den tidigare Borussia Dortmund-tränaren Thomas Tuchel efter två besvikliga kampanjer i Champions League. Arsenals beslut att vända sig till Emery är dock en överraskning, med att basken inte betraktas som en av Europas elitledare i samma fäste som Guardiola, Jurgen Klopp eller Jose Mourinho. Ansträngningar att fresta Luis Enrique misslyckades på grund av den tidigare Barcelona-tränarens lönekrav, med tysklandsledaren Joachim Low också uteslutet sig genom att teckna ett nytt kontrakt med den tyska fotbollsförbundet.

Fläktar som deltar i VM-matcher i Ryssland kommer inte att vara kvar och undrar om orsakerna bakom videoassistentens domare. Efter det att ett beslut har fattats med VAR, kommer repliker Argentina tröja att visas på jätte skärmar inuti arenorna, tillsammans med en skriftlig förklaring. Det är en del av VAR-informationssystemet som FIFA presenterade onsdagen. FIFA kommer att placera någon i VOR (videooperationsrummet) som kommer att lyssna på VAR: s beslut och kommunicera dem med både tv-kommentatorer och arenanpersonal som driver de jätte skärmarna. "Så vi kommer att ha grafik på de jätte skärmarna, vi kommer att ha replays efter beslutet på de jätte skärmarna, och vi kommer också att informera fansen om resultatet av en VAR-incident och granskning", säger Sebastian Runge, gruppledare för fotbollsinnovation på FIFA. När VAR gör sin turnerings debut under världscupen den 14 juni 15 juli håller FIFA sitt sista träningsläger den VM Argentina MESSI tröja här månaden för de 99 matchens tjänstemän - 36 domare och 63 assistenter - som har valts för att gå till Ryssland. Tretton VAR har blivit utvalda och utbildas i Italiens Coverciano-komplex, och FIFA-domare chef Pierluigi Collina sa att mer VAR och VAR-assistenter kommer att väljas från de 99 matchande tjänstemännen. Tre av de 13 VARs kommer från Italiens Serie A och två från Tysklands Bundesliga - elitävlingar som redan använder videoassistenter. VAR kan stödja domaren i fyra matchande situationer: mål och brott som leder till ett mål, straffbeslut Ryssland tröja och brott som leder till straff, direkta röda korthändelser och fall av felaktig identitet. Ändå har VAR i både Italien och Tyskland fått stark kritik för långa förseningar och bunglade beslut i årets säsong. På måndagen fick Mainz en straff i halvtid mot en rivaliserande Freiburg-sida som redan hade lämnat banan för pausen - vilket ledde till den ovanliga scenen för ett lag som återvände från omklädningsrummet för att försvara en straff. "I går hade vi redan diskuterat den här händelsen här och gav matchande tjänstemän och VARs tydlig indikation om vad som skulle göras om något liknande i FIFA-tävlingen - speciellt världscupet - händer," sa Collina utan att ge ytterligare detaljer. Collina tillade att VAR inte skulle vara överutnyttjat och tillade att det helst inte skulle ingripa alls i en match. "Målet med VAR är att undvika stora misstag," sa Collina. "Målet är inte att få tydliga och uppenbara misstag begått på spelområdet. Det här är målet, målet är inte att omdirigera matchen med hjälp av teknik. "Det kommer att fortsätta att vara incidenter när ett slutligt svar inte kommer att ges Portugal tröja och det kommer att finnas olika åsikter," tillade Collina.