Rugby e il dilemma della demenza

Non era una domanda che Sir Wilson Whineray, allora semplicemente vecchio Willie, aveva mai incontrato prima nella sua carriera di rugby.

Ma nei camerini di Eden Park, durante il primo tempo della prima prova tra All Blacks e France nel 1961, il primo ottavo Neil Wolfe, debuttante adolescente, si avvicinò al capitano di All Blacks venerato.

'Sono andato a Whineray e ho detto:' Mi scusi, cosa faccio qui? '' Ricorda Wolfe. 'Ha detto,' stai giocando una partita di prova Wolfey '. Dissi: 'Davvero? Come faccio?' Disse: 'Abbastanza bene'.

'C'erano 60.000 persone, così ho giocato la seconda metà e abbiamo realmente vinto il gioco. Sono finito in ospedale in seguito'.

A 19 anni e 275 giorni, Wolfe era appena diventato il più giovane All Black. Venti minuti dopo, era partito su un giro di scorrimento prima di essere stato abbattuto da un 'tackle' che probabilmente era anche un po 'troppo tardi '. E 'stato eliminato e anche se in qualche modo ha giocato, deve essere stato attraverso la memoria muscolare pura, perché letteralmente 'si è svegliato' al tempo di fermo.

Come un adolescente All Black, Wolfe era una flotta di cinque primi.

'Il secondo test è stato due settimane più tardi e stavo ripetendo. Il brivido non è stato preso sul serio come quello che è ora. Era solo una di quelle cose che sono accadute '.

Solo una di quelle cose che sono avvenute, di nuovo e ancora.

Cinquantanove cinque anni, quando Wolfe è in vena e, di solito, è in vena, i vecchi racconti di rugby scorrono con l'energia frenetica di una performance stand up. Elencato nei suoi giorni di gioco come 1.63m cinque piedi quattro in vecchi soldi Wolfe si alza a piena altezza per consegnare il suo pezzo: una perfetta rappresentazione del discorso di pre-match di Fred Allen prima che tutti i Blacks giocassero il New South Wales Country nel 1968.

Wolfe passa attorno al suo salotto, come le stanze da spogliatoio di Newcastle, trascinando una sigaretta immaginaria.

'Ora Fungo', dice nella sua migliore voce di Allen. 'Mi stai davvero pisciando. Ti sto dicendo, mi ascolti, se non giochi meglio e sconfiggerai i tuoi obiettivi oggi, tu lo farai mai più per me '.

La caricatura di Allen si accende sul tallone dopo aver affilato Fergie 'Fungus' McCormick e concentra il suo bagliore sul simpatico Wolfe.

Un altro trascinamento sulla sigaretta.

'Wolfey, ti stai pisciando. Non ti ho mai scelto di battere la sanguinosa palla, passare, ma se ti vedo calci la palla oggi, non giocherai più per tutti i Blacks. Mi senti?'

Quando Wolfe si sveglia il giorno successivo, non ricorderà di aver fatto il discorso, non ricorderà di aver invitato l'Herald alla sua casa e che, , Se è una cosa molto dura, non ricorderà quel giorno.

'Ho un po 'di demenza', dice.

Wolfe, 74 anni, presenta i classici sintomi della malattia di Alzheimer, il ramo più comune dell'albero familiare contorto della demenza. Lui è attento e coinvolgente, ancora. E 'attivo, adatto e, come scopriamo, ha un impeccabile richiamo dei suoi giorni di gioco. Quello che non ha è la capacità di elaborare nuove informazioni.

Mentre invecchia, lo farà circondato da coloro che lo amano, ma solo dentro una mente disfunzionale. È un paradosso vizioso.

Non richiede alcuna piccola quantità di coraggio per Wolfe e la sua famiglia ad aprire il suo presente e il futuro. Come gli altri uomini che si incontreranno in questa storia, Wolfe è un orgoglioso uomo con un lungo elenco di risultati sportivi e di business. Una medaglia dalla regina prende l'orgoglio di posto nella stanza anteriore.

Queste famiglie non vogliono che i legati di questi uomini siano diminuiti da questa crudele malattia. Hanno in alcuni casi agonizzati oltre a raccontare le loro storie, ma tutti riconoscono la sua importanza.

Wolfe è venuto ad un accordo disagio con la sua condizione. Ha riconosciuto la sua presenza e si è confortato, in un modo strano, da quello che crede è la causa principale della malattia: il rugby, il gioco che gli ha dato tanto e con cui ha servito così con impazienza.

Wolfe ritiene che gli innumerevoli sconvolgimenti e concussioni che ha sofferto come un whippet come cinque ottavo o centro sono il motivo per cui il suo cervello sta deteriorando più rapidamente del suo corpo.

La prova della Francia non è stata la prima volta che è stato bussato senza senso e non sarebbe l'ultimo.

Per un po 'i suoi compagni di squadra lo chiamarono Ingemar, dopo il campione del mondo il pesi massimi svedese Johannson, che fu abbattuto dal gonfiore sinistro di Floyd Patterson nel giugno 1960. Johannson è stato lasciato soggetto alla tela, i suoi movimenti sono solo il tentativo involontario della sua Piede sinistro, ancora oggi, rende visibile la visualizzazione grottesca di YouTube.

Tale era la gravità della concorrenza di Wolfe in una partita diversamente impersonata tra Victoria University e una Hawkes Bay Invitational XV a Takapau, che era rimasto a strisciare per terra, una la Johannson.

In un'altra occasione, giocando per Taranaki contro Wellington, ha trascorso una notte in ospedale dopo essere stato eliminato dal freddo.

'Suppongo che [la demenza] si riferisce al tempo in cui ho giocato a rugby e sono stato eliminato', dice Wolfe.

Chieda a Wolfe se, sapendo che cosa fa ora, avrebbe lasciato il gioco dopo il primo colpo di colpo e la sua risposta è in linea con la sensibilità del giorno.

'Non è affatto, non è affatto, è stata solo una di quelle cose che è successo: era come tirare un cricco, a meno che tu abbia fatto un bussare al dado', spiega.